Es la infancia que se ignora, la que tiene que vender chicles, limpiar parabrisas, collares, dulces, la que tiene que robar, la que se prostituye o prostituyen, la que es víctima de la delincuencia organizada y que es parte de estadísticas de trata de personas, si es que las hay.

No existen cifras oficiales precisas o veraces sobre la cantidad de niños y niñas trabajadores de calle en la ciudad de Oaxaca o en el estado; pero en los últimos años, según especialistas, ha incrementado.

El Sistema Nacional de Desarrollo Integral de la Familia (DIF), señala que en Oaxaca, uno de los estados más pobres del país, aumenta diariamente el número de menores que se inician en la vida y el trabajo callejero. El 40 por ciento de los niños de entre siete y 14 años no concurre a la escuela, algo así como 60 mil niños. En una década, estima, el número de menores en situación de calle en la entidad se ha triplicado.

"A 18 años de fundada nuestra organización, sigue siendo una realidad lacerante y cruel, la existencia de niños y niñas que desde la más tierna infancia, no solamente viven en la calle, sino niños y niñas trabajadores de calle", afirma Mari Carmen Espinoza, directora general del Centro de Apoyo al Niño de la Calle (CANICA).

Precisa que en Oaxaca, a finales del 2006 esta realidad se incrementa por impacto de la crisis financiera mundial, nacional y local que obviamente afecta a este tipo de población vulnerable. "En diciembre de 2006, en el trabajo que desempeñamos, visualizamos un mayor número de infantes trabajadores de calle", dice.

No obstante, puntualiza que cifras oficiales no existen y menciona que la organización que dirige sólo hace conteos para sus estrategias de trabajo con este sector de la población, principalmente para ubicar los lugares de mayor afluencia de niños trabajadores, y cómo fluctúa la cantidad de niños y niñas.

En ese sentido, menciona que las zonas en la capital oaxaqueña de mayor trabajo infantil son el Centro Histórico, los cruceros más importantes y la Central de Abastos, "hemos llegado a contar más de 100 menores trabajadores de calle en el Centro Histórico, en un día entre semana, quienes trabajan hasta 18 horas diarias para sostenerse y llevarse el pan a la boca".

Panorama negro

El informe anual 2008 de Canica hace referencia a números que tratan de reflejar un panorama de la niñez en México; de acuerdo al Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia y la Niñez (Unicef, por sus siglas en inglés), detalla, en nuestro país existen 20 millones de niños y niñas que viven en la pobreza y enfrentan una elevada tasa de mortalidad en edades tempranas, así como un alto índice de desnutrición infantil, alrededor de tres millones, lo que es "notablemente" superior a lo observado en otros países de Latinoamérica con menor desarrollo socioeconómico.

"La mayor parte de la población afectada son niños y niñas. De ellos: migrantes incorporados a zonas urbanas, menores en situación de calle y en riesgo de caer en la vida y/o trabajo callejero".

En estudios de la Organización para la Cooperación y Desarrollo Económico (OCDE), México aparece en último lugar sobre educación y con las tasas más altas de pobreza y desnutrición infantil; el primer lugar en violencia, abuso sexual y homicidios en contra de menores de 14 años.

La Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STyPS) señala que en el país existen 3.6 millones de infantes trabajadores. En tanto que la representación de la Unicef en México ha mencionado que mientras en América Latina el 11% de los menores entre cinco y 12 años trabajan, en esta nación es del 12.5%.

Por su parte, Oaxaca junto con Chiapas y Guerrero presenta la tasa de mortalidad infantil más alta de México, similares a las presentaba el país al final de la década pasada, según datos de la Dirección General de Población del estado (Digepo).

El estado ocupa los últimos lugares en esperanza de vida, mortandad materno-infantil, marginación, producción, analfabetismo, conclusión de estudios, infraestructura, transparencia, aportación al Producto Interno Bruto (PIB), número de médicos por enfermos o de maestros por alumnos, longitud de carreteras e inversión directa extranjera.

De los 570 municipios que comprenden la entidad, 448 presentan índices de pobreza alarmante y de los 100 municipios más pobres del país, 40% son de Oaxaca.

Ceguera, ignorancia e indiferencia oficial

Para el director general del Sistema DIF Municipal de la ciudad de Oaxaca, Celestino Gómez y Gómez, la mayoría de los menores que trabajan en las calles de la capital del estado y cuyos papás se dedican a una actividad informal, son de otros municipios y el resto, ni siquiera es de la entidad.

Cada día se observan más niños en la calle trabajando ¿Qué está haciendo el ayuntamiento en este tema?

Se ha sumado con la asociación CANICA. CANICA está siendo un trabajo muy importante por los que son los niños de la calle.

Quiero comentarte que muchos de estos niños que laboran en la calle y que sus papás están realizando una actividad de manera informal dentro de la calle, muchos de ellos son expulsados de municipios conurbados, no precisamente son de la capital oaxaqueña.

Aquí también la concientización hacia las familias, inclusive muchas de estas personas no son ni de Oaxaca, sino de otros estados de la República como Veracruz, Chiapas, Guerrero y Puebla.

E insiste el funcionario municipal: Nos hemos sumado con Canica, vamos a iniciar unos talleres para que los papás que tengan estos niños, en tres meses puedan aprender otro oficio y puedan salir delante de otra manera.

¿Tienen alguna estadística o estimación sobre el número de menores que laboran en la calle?

Es cambiante, es una fluctuación cambiante la que existe de niños en la calle, entonces lo importante es seguir sumándonos a las asociaciones.

Respecto a este tema, Celestino Gómez concluye diciendo que lo más lamentable es que "a los niños los ponen a trabajar, cuando tienen una serie de derechos".

La postura del funcionario municipal es contrarrestada por Mari Carmen Espinoza, quien asegura a través de uno de sus programas atienden a alrededor de 30 familias oaxaqueñas, cuyos niños y niñas son trabajadores de calle en el Centro Histórico y en los cruceros más importantes de la ciudad, "entonces es evidente que son niños y niñas oaxaqueños que diariamente son vulnerados en sus derechos fundamentales, como la educación, a una infancia, a jugar, a la alimentación, a salud, etcétera. Trabajan incluso, jornadas de hasta 18 horas diarias para sostenerse y llevarse el pan a la boca".

Comenta que si bien es cierto que algunos de estos niños, no son oriundos de la ciudad, sino que provienen de comunidades indígenas, la mayoría de Chiapas y Guerrero, y que son comunidades que están viajando, que fluctúan entre diferentes lugares del sureste del país, de acuerdo a las temporadas: en el estado en las fiestas de semana santa, luego las fiestas de la Guelaguetza en el mes de julio y en la temporada decembrinas.

"No podemos negar que esta es una parte importante; pero hay otra, que si son familias oaxaqueñas, cuyos hogares, casas, lugares, donde pernoctan porque la realidad es que viven en condiciones muy fuertes, muy tristes, sin servicios básicos, en colonias de la periferia de la ciudad, asentados en predios irregulares, con la primera característica es que son lugares muy fuertes de hacinamiento, integrantes de seis por familia que viven en un cuarto, donde duermen, comen, hacen sus necesidades y esto también es una verdad".

Políticas públicas asistencialistas: cortoplacistas e inútiles

Entre las causas que dan origen al fenómeno social de niños trabajadores de calle, según organismos como la Unicef, la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y la Comisión Nacional de Derechos Humanos (CNDH), está la pobreza, es decir, hay una necesidad real de alimentación y sustento; la segunda es la violencia intrafamiliar y una tercera, la desintegración familiar.

De acuerdo con la directora general de Canica, los tres órdenes de gobierno no quieren darse cuenta de cuáles son el trasfondo del problema y en ese sentido, nunca se erradicará mientras sólo sigan ejerciendo políticas públicas asistencialistas.

No tienen, afirma, una visión a mediano y largo plazo, e integral que atienda la problemática de fondo.

"No vamos a resolver el problema de niños trabajadores de calle, solamente dando un desayuno caliente, reglando ropa o una cobija o poniendo un espacio para que los niños puedan ir a jugar o pernoctar para que no los mate el frío. Para nosotros es una política pública cortoplacista y asistencialista".

Necesitamos, puntualiza, una política pública integral que analice de fondo la problemática par ofrecer soluciones a mediano y largo plazo. "Nunca va a ser suficiente los desayunos calientes, las cobijas y los útiles escolares que ellos puedan dar, si no atendemos de fondo la problemática de la infancia; por eso en Canica nos enfocamos en las familias, dado que dos de las causas a nivel internacional sobre la razón de que existan niños trabajadores de calle están relacionadas con ella".

Características de los niños oaxaqueños trabajadores de calle

El informe de la organización civil dedicada a dar atención a niños en situación de calle, particularmente aquellos que trabajan, detalla que entre estos infantes resalta el origen rural de abuelos y padres migrantes en busca de oportunidades, en contraste con el origen urbano del menor, quien busca comprender sus raíces.

Los trabajos que realizan los menores en situación de calle son: venta de diversos productos como músicos y cantantes, trabajos domésticos, aprendices de varios oficios, limpiadores de parabrisas, estibadores, prostitución, entre otros. Los menores indígenas son de las etnias zapoteca, mixe, triqui y mixteco, principalmente.

La mayoría de los menores presentan segundo y tercer grado de desnutrición y forman parte de familias desintegradas, lo cual provoca graves problemas en su dimensión afectiva emocional como alcoholismo, violencia intrafamiliar, adicciones, machismo, desempleo y ausencia de oportunidades de desarrollo.

Las familias se caracterizan por ser numerosas; el 62% cuenta con más de seis miembros y en consecuencia la vida en casa presenta serios problemas, como violencia al interior, falta de espacios y afecto, teniendo el 30% de ellos a la madre como jefa de familia.

Además, 72% de los padres de familia de estos niños y niñas, labora con un nivel básico no calificado, principalmente en actividades del sector informal y 40% se dedican al comercio ambulante.

Mientras que los niveles de pobreza, marginación y exclusión se agravan por estar asentados en predios irregulares de zonas marginadas que no cuentan con servicios de saneamiento como agua potable, drenaje, alcantarillado, baños, entre otros, que provocan problemas de insalubridad; del mismo modo, los infantes presentan baja autoestima, habilidades comunicativas deficientes, poca capacidad de concentración, baja tolerancia a la frustración, excesiva energía nerviosa y conductas antisociales que provocan que respondan pobremente a los métodos de educación formal.

Muchos han accedido a niveles de escolaridad que se encuentran por debajo de los mínimos legales, abandonando en promedio la escuela, entre los nueve y 10 años de edad.

Se calcula que en México dos millones de niños y niñas no ingresan a la escuela, 800 mil la abandonan en el transcurso de los primeros años y de cada 100 mil niños un 30% deja las aulas por tener que trabajar para ayudar a la economía familiar.

Alrededor de 32 millones de mexicanos son menores de 14 años y más de la mitad vive en hogares por debajo de la línea de pobreza y la gran mayoría pertenece a grupos indígenas integrados en su totalidad por familias pobres.

Riesgos a los que son vulnerables

Una investigación realizada por la profesora de la UNAM, Rosa María Camarena, revela que en el país 13% de los niños y 3% de las niñas de 12 años de edad trabajaban al menos 10 horas semanales en distintos tipos de empleo. Por ese mismo período de tiempo trabaja 24% de los niños y 10% de las niñas de hasta los 14 años de edad.

México ostenta una tasa de crecimiento anual de los niños en situación de calle de 6%; además cerca de un millón de niños y niñas se suman anualmente al mercado sexual.

La larga presencia de los menores en las calles los coloca en una situación de vulnerabilidad. Carmen Espinoza, directora general de Canica, menciona que entre las principales está el consumo de drogas e incluso son usados para venderlas y son más propensos a formar redes de delincuencia.

La Secretaría de Seguridad Pública Federal señala que en promedio, más del 70% de los hechos delictivos que se registran en el país, están involucrados niños y jóvenes de familias desintegradas, cuya condición de pobreza es aprovechada por las bandas o mafias para incorporarlos a sus actividades.

Según la Dirección de Protección a la Infancia del DIF Nacional, en México alrededor de 94 mil niños está en condición de calle y la gran mayoría, de acuerdo con sus propios diagnósticos, obtiene por realizar actividades de mendicidad de tres a cuatro salarios mínimos, inclusive llegan a ganar hasta 500 pesos diarios.

"Es común que se les acerquen bandas de delincuentes que les ofrecen hasta 500 pesos diarios si realizan diversos ilícitos como prostitución, venta y traslado de drogas.

Algunos hasta les prometen reunir los 3 mil dólares mensuales que exige el coyote, para pasarlos a Estados Unidos. Salir de estos círculos de padrotes y delincuentes organizados es sumamente difícil".

Señala que a ellos es difícil sacarlos de la calle, porque por pedir limosna, vender chicles, limpiar parabrisas, cargar diablitos en la Central de Abasto o bolsas en el mercado, obtienen un salario que resulta imposible cubrir con los programas sociales y la mayor parte ha tenido contacto con alcohol, tabaquismo y drogas ilegales y, hasta el momento, 5% de los niños y adolescentes, los cuales ya rompieron definitivamente los vínculos con sus familiares, sufren de adicciones severas.

Por otra parte, otro de los riesgos y quizá el más graves es el que precisa la activista de Canica, es el tema de la explotación laboral, "que es cuando no solamente el niño y la niña está trabajando para solventar algún gasto en el mejor de los casos, porque insisto, están de limpiaparabrisas para comprar cemento o pegamento, porque son adictos, pero también hay niños y niñas que son explotados laboralmente que finalmente ya es un delito, cuando un adulto responsable de protegerlos hace lo contrario y está a costa de ellos, lucrando de algún modo".

El caso extremo y más grave de explotación laboral es la explotación sexual infantil. Recuerda que a finales del año pasado encontraron en la ciudad de México una red de hoteles donde había mujeres y niñas oaxaqueñas que fueron robadas o a través de engaños sacadas de sus hogares, para explotarlas sexualmente.

Tan sólo de las 15 niñas que atienden en casa Canica, 13 fueron víctimas de violencia sexual, "lo cual es más recurrente en niñas", quienes tienen entre seis y 15 años de edad.

Los niños en condición de calle se enfrenta a la explotación laboral y sexual, sufren constantes atropellamientos vehiculares, por lo regular consumen drogas o están involucrados en el tráfico; en el caso de las niñas y adolescentes enfrentan embarazos no deseados, toda clase de enfermedades de transmisión sexual, y el problema es que no tienen acceso a los servicios de salud, y menos aún a los anticonceptivos.

Y en el caso de los niños desvinculados totalmente de sus familias, que trabajan, duermen debajo de los puentes, coladeras, o en las cercanías de parques o metros, que viven realmente en la calle, la situación resulta aún más complicada.

Se trata de 5 por ciento de los 94 mil 795 niños, que representan alrededor de 4 mil 750 infantes, cuya problemática se relaciona más con la drogadicción, la prostitución, el maltrato de parte de autoridades, de policías y bandas de delincuentes.